Guía de los Reptiles de España

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Catalán: Serp d'aigua - Euskera: Suge biperakara - Gallego: Cobra viperina

Orden:   SQUAMATA

Familia:  COLUBRIDAE

Género:  Natrix

Descripción

Su longitud puede alcanzar los 90 cm.

No existe dimorfismo sexual en esta especie aunque las hembras alcanzan mayor longitud que los machos.

Por la parte superior son de color pardo, grisáceo u oliváceo y con un dibujo oscuro en forma de zigzag que está compuesto por rayas transversales o rombos y que recorre todo el dorso desde el cuello hasta la cola, otras veces ese dibujo puede estar formado por dos líneas claras paralelas a lo largo del dorso e incluso a veces es una combinación de ambos diseños.

En los flancos pueden tener manchas redondeadas oscuras, a modo de ocelos, con el centro de color blanco o amarillo.

Por la parte inferior son de color grisáceo amarillento, a veces con tintes rojizos o anaranjados, y con unas manchas cuadradas negruzcas dispuestas de forma ajedrezada.

La cabeza es corta, es ancha, tiene el morro redondeado y tiene una forma triangular que se acentúa cuando se sienten amenazadas; en la parte posterior tiene dos manchas oscuras que pueden unirse formando una V invertida sin embargo por la parte superior es del mismo color que el del cuerpo. Los labios son de color amarillento con unas franjas verticales oscuras que se corresponden con los bordes de las escamas.

Carecen de tímpanos.

Los ojos son pequeños y de color amarillo o naranja rojizo con una gran pupila negra.

La lengua es bífida.

El cuello está bien definido.

La cola es corta, su longitud equivale tan solo a la quinta parte de la longitud total del cuerpo, además la de los machos es algo más larga que la de las hembras.

Los jóvenes se diferencian porque poseen un diseño más contrastado que el de los adultos.

Distribución

Están presentes en el suroeste de Europa y en el noroeste de África.

Localización

En España está presente prácticamente en la totalidad de la Península y también en las Islas Baleares pero está ausente en las islas Canarias.

Abundancia

En determinadas zonas esta especie puede llegar a abundar.

Hábitat

Se encuentran en los ríos, lagunas, charcas, arroyos, acequias, embalses, albercas, arrozales y en las marismas.

Alimentación

Su dieta se compone principalmente de peces y anfibios aunque ocasionalmente comen micro mamíferos, reptiles e insectos.

Las más jóvenes y pequeñas generalmente comen larvas de anfibios, insectos y pequeños invertebrados.

Reproducción

Se realiza en Abril-Julio.

Ponen los huevos debajo de las piedras, debajo de los troncos caídos, entre las raíces y en las oquedades que hay cerca del agua.

La puesta se compone de 2-30 huevos de color blanco.

La eclosión se produce al cabo de unos 43 días aproximadamente.

Curiosidades

Las que habitan en la zona de levante y en el sur de la Península suelen tener el dibujo del dorso en forma de zigzag.

Esta especie presenta actividad desde Marzo hasta Octubre, el resto del tiempo hibernan, no obstante en el sur de la Península y en levante pueden tener actividad durante todo el año.

Tienen hábitos diurnos aunque durante el verano pueden presentar cierta actividad nocturna.

Esta especie tiene hábitos acuáticos y por ello es conocida como culebra de agua.

Al igual que otros reptiles necesitan exponerse al sol para termorregularse, cosa que a veces hacen debajo de las piedras.

Sus párpados no pueden cerrarse, cosa que les diferencia de los eslizones.

Son buenas nadadoras, desplazan por el agua a gran velocidad y pueden permanecer sumergidas durante 15 minutos.

No son venenosas.

Utilizan una técnica llamada dislocación mandibular la cual les permite tragarse presas enteras que pueden superar el tamaño de ella mismas.

Se llaman viperinas porque además de asemejarse a las víboras por el diseño en zig-zag su dorso cuando se sienten acorraladas imitan el comportamiento de aquellas el cual consiste en aplastar la cabeza adquiriendo una forma triangular muy acusada, hinchar el cuerpo y enrollarlo, sisear, lanzar simulacros de ataque y además segregar una sustancia maloliente por la cloaca.

Al igual que otras culebras comienzan a devorar a sus presas por la cabeza.

Especies similares

- Víbora áspid.

- Víbora de Seoane.

- Víbora hocicuda.

Vernáculos

Cobra sapeira, colobra escurçonera, culebra de agua.