Descripción Miden unos 90 cm
de longitud. Pueden
alcanzar los 80 Kg de peso. Existe un
ligero dimorfismo sexual en esta especie. Las partes
carnosas son de color blanquecino o cremoso blanquecino pero por la parte
superior están salpicadas de manchas pardo grisáceas. La cabeza es alargada
y por la parte superior tiene grandes placas de color pardo negruzco que están separadas entre sí por unas gruesas líneas de
color cremoso. La cara es amarillenta con grandes manchas pardo negruzcas en
sus escamas. El hocico es
medianamente largo y tiene forma de pico córneo. La mandíbula superior es más
grande, robusta y prominente, tiene el extremo curvado hacia abajo en forma de
gancho y sobresale por encima de la mandíbula inferior que es más pequeña. El
pico y las mandíbulas son de color amarillento con alguna mancha negruzca; sus
bordes son duros y cortantes y no están aserrados. El caparazón
por la parte superior o espaldar es más bien estrecho, tiene forma ovoidal, está
bastante aplanado, tiene las placas superpuestas,
a excepción de algunos individuos viejos o muy grandes, y tiene los bordes
aserrados, especialmente en su zona final; su coloración está formada por tonos
claros y oscuros de color marrón, ámbar, café, rojizo o amarillento, con vetas de color anaranjado, rojizo o blanco. La estructura del caparazón está compuesta
por 5 grandes placas centrales o vertebrales, 5 pares de placas costales, 11 pares
de marginales, 1 par de supracaudales y 1 nucal. La parte
inferior del caparazón, llamada plastrón o peto, es de color amarillo pálido o
blanquecino y está formada por 1 placa intergular, 1 par de placas gulares, 1
par de humerales, 1 par de pectorales, 1 par de abdominales, 1 par de femorales,
1 par de anales y 4 pares de inframarginales. El plastrón de los machos es más cóncavo
que el de las hembras. Las patas tienen
forma de aletas, tienen dos uñas y por la parte superior tienen grandes placas
de color pardo negruzco que están separadas entre
sí por unas gruesas líneas blanquecinas; las delanteras son muy grandes, son
más largas que las traseras y tienen forma de remo. Las uñas de las patas
delanteras son algo más grandes, fuertes y curvadas que las de las hembras ya
que las utilizan para aferrarse a la hembra durante la cópula. La cola en los
machos es más gruesa y más larga que la de las
hembras. Las hembras
tienen los colores del caparazón más oscuros que los de los machos. Su plastrón es
menos cóncavo que el de los machos. La cola es más
corta y menos gruesa que la de los machos. Las garras de
las patas delanteras son más pequeñas, menos fueres y menos curvadas que las de
los machos. Los jóvenes
tienen una coloración más oscura que los adultos. Distribución Están
presentes en las aguas tropicales y subtropicales de los océanos Atlántico,
Pacífico e Índico aunque su presencia es mayor en el Caribe, en el Golfo de
Méjico y en las Antillas. Localización En España se
han producido avistamientos en Galicia, Asturias, en la costa Atlántica de Andalucía
y en las islas Canarias; normalmente se trata de divagantes. Abundancia En España es
una especie muy poco abundante. Hábitat Se encuentran normalmente
en los arrecifes de coral, en los fondos rocosos, en los manglares y en los
estuarios. Las crías son
pelágicas y se piensa que viven entre los sargazos. Alimentación Su dieta se
compone fundamentalmente de determinadas especies de esponjas marinas, la
mayoría de ellas tóxicas, no obstante también comen calamares, medusas, anémonas de mar, camarones, peces, crustáceos, moluscos,
erizos de mar y estrellas de mar. Reproducción Aunque el
período reproductivo puede abarcar todo el año varía dependiendo de la zona en
la que habiten. Las hembras efectúan 2-5 puestas por temporada separadas
por unos 15 días entre sí y lo hacen cada 2-4 años o a veces más y siempre en la misma playa en la que nacieron. Las cópulas se
realizan dentro del agua. Las hembras desovan
por la noche y entierran los huevos en un agujero de unos La puesta se compone de 100-250 huevos de color blanco. La eclosión se produce al cabo de unos 50-75 días. Durante la
incubación la temperatura ambiente es la que va a determinar el sexo de las
futuras crías; por encima de los 29,5 grados se generan hembras y por debajo de
dicha temperatura machos. Subespecies - Eretmochelys
imbricata imbricata: se encuentra en el Océano Atlántico. - Eretmochelys
imbricata: se encuentra en el Océano Pacífico y en el Índico. Curiosidades Se diferencian
de las demás tortugas marinas por tener el pico más prominente que las demás
especies, por el color de su caparazón y porque éste tiene las placas de su
parte superior superpuestas. A veces se
hibridan con la Tortuga boba o con la Tortuga verde. A diferencia
de las tortugas terrestres no pueden retraer la cabeza, las patas y la cola
dentro del caparazón. Su vida es acuática,
a tierra solo salen las hembras para efectuar la puesta de los huevos. Son unos
animales solitarios, solo se reúnen en grupos durante la época reproductiva. Son unas
excelentes nadadoras que realizan larguísimos viajes oceánicos; también son unas
magníficas buceadoras ya que pueden sumergirse a más de 40 metros de
profundidad manteniendo unas apneas superiores a los 80 minutos de duración. Cuando salen a
tierra para anidar son más rápidas y ágiles que las demás especies de tortugas
marinas. Desde antiguo esta
especie ha sido muy perseguida tanto por su preciada carne como por sus huevos y
por su caparazón ya que éste ha sido utilizado para fabricar numerosos
productos, entre ellos muchos decorativos y de artesanía. En la actualidad aún
se les sigue dando caza de forma ilegal a pesar de que su captura y la
comercialización de los productos derivados de su caparazón están prohibidos en
la mayoría de los países. Influyen también
muy negativamente en esta especie el espolio de
los huevos en los lugares donde anidan por parte de los humanos para su consumo
y también por parte de los depredadores, las alteraciones de sus hábitats, en
especial las que afectan a los arrecifes de coral en los que se alimentan y a
las playas donde anidan, el consumo de plásticos y de otros materiales
artificiales que se encuentran en el mar y que las tortugas ingieren al
confundirlos con medusas u otros animales, las redes de pesca ya que muchas de
ellas mueren atrapadas en ellas, los vertidos de petróleo y la contaminación de
los mares. La iluminación
artificial también incide negativamente en esta especie ya que ésta desorienta
a las crías cuando nacen haciendo que éstas se dirijan tierra adentro en vez de
ir hacia el mar lo que provoca que cuando sale el sol mueran deshidratadas o
siendo víctimas de los depredadores. Otros factores
que juegan en su contra son el hecho de que no alcanzan la madurez sexual hasta
los 20-40 años y que se reproducen cada 2-4 años o más. Es una especie
en peligro de extinción. Vernáculos
Carey, tortuga
de carey.
Especies similares a la Tortuga carey
(pulsar sobre las imágenes)
|  Adulto © Jesús Mari Lekuona Sánchez |
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