Descripción Su longitud
puede alcanzar los 1,65 metros. Su peso ronda los
200 Kg aunque se han encontrado ejemplares de hasta 395 Kg. Existe un
ligero dimorfismo sexual en esta especie, además los machos son más grandes y
pesan más que las hembras. Las partes carnosas, excepto el cuello, por la parte superior
son de color pardo, verdoso o negruzco mientras que por la parte inferior son
blancas. La cabeza es pequeña
en proporción al cuerpo; por la parte superior tiene grandes placas de color negruzco
o pardo negruzco que están separadas por unas gruesas líneas blanquecinas, lo
mismo que en que la cara aunque en ellas las placas son algo más pequeñas. La
mandíbula inferior y la garganta son de color blanco. El hocico es corto y aunque no tiene forma de pico la
mandíbula superior es más grande y robusta que la inferior, además los bordes
de las mandíbulas están algo dentados, sobre todo los de la mandíbula inferior. El cuello es
corto. El caparazón por
la parte superior o espaldar tiene forma ovoidal, está bastante aplanado, es
liso y es de color pardo con manchas o dibujos en forma de líneas radiadas más
claras en cada placa. La estructura del espaldar está compuesta por 5 grandes
placas centrales o vertebrales, por 4 pares de grandes placas costales, 11 pares
de marginales, 1 par de supracaudales y 1 nucal. La parte
inferior del caparazón, llamada plastrón o peto, es de color amarillento y está
formada por 1 par de placas gulares, 1 par de humerales, 1 par de pectorales, 1
par de abdominales, 1 par de femorales, 1 par de anales y 4 pares de
inframarginales. El caparazón
de los machos es algo más estrecho que el de las hembras. Las patas tienen
forma de aletas, están cubiertas de escamas y por la parte superior son de
color negruzco o pardo negruzco mientras que por la inferior son de color blanco;
las delanteras son más largas que las traseras y solo tienen una uña que es algo
más grande que las de las hembras. La cola es
larga, además es más larga y más gruesa que la de las hembras. Los ojos son grandes
y de color negro. Las hembras
tienen el espaldar algo más ancho que el de los machos. La cola es muy
corta y además es menos gruesa que la de los machos. Las garras de
las patas delanteras son más pequeñas que las de los machos. Los jóvenes tienen
el caparazón de color marrón café oscuro o verde oliva. Distribución Están
presentes en los océanos Atlántico, Pacífico, Índico y en el mar Mediterráneo. Localización En España su
presencia es ocasional, se trata de divagantes. Se han
producido avistamientos en las aguas de Valencia, Castellón, Tarragona, islas
Columbretes, islas Chafarinas, Mallorca, Almería, Cádiz, Huelva, Pontevedra, La
Coruña, Asturias y en las de las islas Canarias. Abundancia En España es una especie muy poco abundante aunque su
presencia es algo mayor en las aguas de las islas Canarias. Hábitat Los adultos por
regla general se encuentran en las aguas poco profundas próximas al litoral
donde viven las especies vegetales de las que se alimentan, no obstante en
algunas ocasiones se encuentran en alta mar. Los individuos
jóvenes son pelágicos, viven en las aguas profundas del mar abierto. Alimentación La dieta de
los adultos se compone de algas marinas y de plantas fanerógamas. Las crías son carnívoras
y se alimentan de invertebrados marinos. Reproducción La época reproductiva varía mucho dependiendo de la zona en
la que habiten aunque en algunas zonas puede abarcar todo el año. Las cópulas se realizan en el agua. Las hembras
practican la poliandria ya que copulan con varios machos. La cópula se
realiza dentro del agua. Efectúan 3-5
puestas por temporada cada 2-3 años y lo hacen en la misma playa en la que
nacieron. Las hembras
entierran los huevos en un agujero de unos La puesta se compone de 100-200 huevos de color blanco. La eclosión se produce al cabo de unos 40-70 días. Durante la
incubación la temperatura ambiente es la que va a determinar el sexo de las
futuras crías. Curiosidades A veces se
hibridan con la Tortuga carey. Su nombre
deriva del color verdoso que tiene la grasa que se encuentra por debajo del
caparazón. A diferencia
de las tortugas terrestres no pueden retraer la cabeza, las patas y la cola
dentro del caparazón. Detrás de los
ojos poseen una glándula lagrimal que les sirve para eliminar la sal que
ingieren al beber agua del mar, por ello esa secreción que producen hace que
cuando están en tierra parezca que están llorando. Su vida es acuática
y solitaria, no obstante, a diferencia de otras tortugas marinas, a veces salen
a tierra para tomar el sol; además las hembras salen también a tierra para realizar
la puesta de los huevos. Son unas
excelentes nadadoras que realizan larguísimos viajes y también son unas magníficas
buceadoras. Cuando
duermen, cosa que hacen sumergidas al amparo de alguna roca, agujero o grieta,
pueden mantener unas apneas de hasta 2,5 horas de duración pero cuando están
activas ese período es tan solo de 4-5 minutos, por ello mueren ahogadas cuando
quedan atrapadas en las redes de pesca. Esta es una especie que ha sido muy perseguida para utilizarla
como fuente de alimento, es más, aún en la actualidad se las sigue dando caza en
numerosos países asiáticos, africanos y en algunos lugares del Pacífico. Influyen muy
negativamente en esta especie las redes de pesca ya
que muchas de ellas mueren atrapadas en ellas y también la contaminación de las
aguas. El espolio de
los huevos en los lugares donde anidan por los humanos para su consumo y
también por parte de los depredadores produce un gran daño a esta especie. La destrucción
de sus hábitats también incide negativamente en esta especie, en especial las
que afectan a sus zonas de reproducción o a las especies vegetales que se
encuentran en sus áreas de alimentación. La iluminación
artificial causa grandes daños a esta especie ya que ésta desorienta a las
crías cuando nacen lo que provoca que éstas se dirijan tierra adentro en vez de
ir hacia el mar lo que causa su muerte cuando sale el sol por deshidratación o
por ser víctimas de los depredadores. Otros factores
que juegan en su contra son por un lado el hecho de que son muy pocas las que
llegan a la edad adulta, por otro el que no alcanzan la madurez sexual hasta que
tienen aproximadamente 25 años de edad y finalmente que se reproducen cada 2-3
años. En el
Mediterráneo está considerada como una especie en peligro crítico y en el resto
del mundo en peligro de extinción. Especies similares Tortuga boba: se diferencian de la Tortuga boba porque:
Vernáculos
Tortuga blanca,
tortuga de mar verde. Detalles (pulsar sobre las imágenes)
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